β（ベータ）-カロテン当量とは 皇潤極

カロチノイドは植物や動物に含まれる色素成分です。このうち私たちの体内でビタミンA作用をするカロチノイドには、緑黄色野菜に多いα（アルファ）およびβ（ベータ）-カロテン、またみかんなどに多いクリプトキサンチンがあり、これらは植物中の赤、黄などの色素成分です。

　この中で、ビタミンA作用を最もよく発揮するのはβ-カロテンであることから、ビタミンA作用をするカロチノイドをβ-カロテンで代表して表したものがβ-カロテン当量です。
α-カロテンおよびクリプトキサンチンのビタミンA作用は、β-カロテンの50％とみなし、次の式で計算します。

β-カロテン当量（μg）＝β-カロテン（μg）＋1/2α-カロテン（μg）＋1/2クリプトキサンチン（μg）

どんな働きがあるのですか
　
β-カロテンには、ビタミンAの作用をするという働きのほかに、有害な活性酸素から体を守る抗酸化作用や、免疫を増強する働きがあることがわかってきています。

　また、β-カロテン自体がどれだけ役立っているかははっきりしないものの、β-カロテンが豊富な野菜や果物を十分に摂取することによって、心疾患やある種のがんのリスクが低減することも示されています。